Для начала следует разобраться как выглядит формат турнира. Изначально сборные распределены по четырём лигам в соответствии с позицией в рейтинге национальных ассоциаций на 11 октября 2017 года. В лиге А будут играть сборные с самыми высокими коэффициентами, в лиге D - с самыми низкими. Так в первую группу лиги А попали национальные команды Германии, Франции и Голландии. А, например, в четвёртой группе лиги D сыграют Македония, Лихтенштейн, Армения и Гибралтар. Формат Лиги наций УЕФА подразумевает повышение и понижение в классе. Если, условно, Армения будет выступать удачно и обыгрывать равных себе соперников, но в дальнейшем она поднимется выше и будет играть с командами уже другого уровня. Всё это очень интересно. Матчи группового этапа Лиги наций будут разбиты на шесть игровых дней, в которые соперники проведут спаренные поединки в сентябре, октябре и ноябре 2018 года. Финальный турнир с участием победителей четырех групп элитной лиги состоится в июне 2019 года. Тогда будут сыграны полуфиналы и финал.
Соответственно определится и первый чемпион Лиги наций. Все эти изменения повлияют на отборочный турнир к Евро-2020. Квалификация станет более чёткой и прямолинейной. В финальную стадию континентального первенства будут выходить по две сильнейшие команды каждой из 10 групп, а четыре оставшиеся путёвки будут разыгрываться в стыковых матчах Лиги наций, в которых будут задействованы 16 победителей групп турнира. Отборочные матчи Евро-2020 стартуют в марте 2019 года. Формат турнира следующий: пять групп по пять команд и пять групп по шесть команд. Соответственно всего будет десять отборочных групп. Первые и вторые места в группах получат прямую путевку в финальный турнир Евро-2020. Лига наций, напомним, даст сборным дополнительную возможность квалифицироваться на чемпионат Европы, путёвку на турнир получит одна команда в каждом из четырёх дивизионов. Чтобы не возникало никаких вопросов ещё раз отметим: матчи групповой стадии Лиги наций пройдут в сентябре-ноябре 2018 года, сборные дивизионов A и B проведут по четыре игры, команды дивизионов C и D - по шесть. Победители групп дивизионов B, C и D заменят соответственно худшие команды групп дивизионов A, B и С. В дивизионе A победители групп выйдут в так называемый "финал четырёх", победитель турнира определится в июне 2019 года.
Из всего вышеперечисленного совершенно ясно, что все останутся в плюсе. Так мотивацией для сильнейших сборных может послужить возможность сыграть в финальной стадии турнира с участием четырех лучших национальных команд Европы. Сборные из числа второго-третьего эшелона получат дополнительную возможность пробиться на континентальное первенство. Объективно более слабые сборные смогут играть с равными себе соперниками, а не с командами, которые заведомо сильнее. Тогда и побед у условных Сан-Марино, Андорры или Казахстана будет больше. Постоянные поражения вряд ли могут научить полезному, и теперь многие начнут добиваться успеха. Лига наций вовсе не отменяет товарищеские матчи. Это особенно актуально для топ-сборных, которые будут играть в группах по три команды и которым интересны встречи с соперниками с других континентов. В календаре национальных команд останутся свободные даты для контрольных матчей. Футбольные ассоциации всех европейских стран выиграют от более ясного календаря. Появится понятый буфер между чемпионатами Европы и мира, и наоборот. К тому же доходы всех сборных станут стабильнее. Товарищеских матчей станет меньше, тем более бессмысленных. Таким образом, болельщики больше не будут смотреть на играми, в которых совсем ничего не решается и которые никому не нужны. Так появится спортивная борьба за результат в каждом поединке. Что и говорить, а перемены максимально позитивные.
Теперь переходим к сборной России. Она сыграет во второй группе дивизиона В вместе с командами Швеции и Турции. Скандинавской дружиной ныне руководит дуэт тренеров Янне Андерссон - Маркус Альбек. Капитаном команды является защитник "Краснодара" Андреас Гранквист. Шведы занимают 18-е место в рейтинге ФИФА. Сборная Швеции пробилась на ЧМ-2018, где сыграет в группе F вместе с Германией, Мексикой и Южной Кореей. Напомним, на мировое первенство скандинавы пробились, сенсационно обыграв Италию в стыковых матчах. Шведская команда является весьма титулованной. Так она выигрывала бронзу домашнего чемпионата Европы в 1992 году. А на чемпионатах мира и вовсе четыре раза выходила в полуфинал, выиграв две бронзы и одно серебро. Хотя все эти успехи скандинавской команды далеко в прошлом. В последние голы Швеция лишь дважды выступала на чемпионатах мира 2002 и 2006 годов, оба раза уступив в 1/8 финала. Отметим, что в нынешнем составе жёлто-синих помимо Гранквиста выступают ещё два футболиста из российской премьер-лиги. Это защитник Себастьян Хольмен из московского "Динамо" и полузащитник Виктор Клаэссон из "Краснодара". У Швеции сильная линия обороны, где выступают Микаэль Лустиг, Виктор Линделёф, Мартин Ульссон, Эмиль Крафт, Людвиг Аугустинссон. В полузащите следует отменить Себастиана Ларссона, Альбина Экдаля и Эмиля Форсберга. Поскольку Златан Ибрагимович завершил карьеру в национальной команде, роль лидера атак выполняют поочерёдно или же вместе Маркус Берг и Ола Тойвонен. Со сборной России шведы играли совсем недавно. Так в отборочном турнире на Евро-2016 в Солне была зафиксирована ничья 1:1, а в Москве победили россияне 1:0. Всего сборные СССР/России и Швеции провели между собой 26 матчей. На счету нашей команды 9 побед, шведы были сильнее 8 раз. Ещё в 9 случаях были зафиксированы ничейные результаты. Памятным был матч между Россией и Швецией на Евро-2008. Тогда россияне победили со счётом 2:0, а забитыми мячами отметились Роман Павлюченко и Андрей Аршавин.
Что касается сборной Турции, то её новым главным тренером является Мирча Луческу, который совсем ещё недавно возглавлял питерский "Зенит". Капитан турецкой команды – 31-елтний полузащитник "Ференбахче" Мехмет Топал. В рейтинге ФИФА команда занимает 42-е место. Турция не сумела пробиться на ЧМ-2018, заняв лишь четвёртое место в отборочной группе I. Там турки оказались ниже Исландии, Хорватии и Украины. Вообще же красно-чёрные дважды выступали на чемпионатах мира и в 2002 году они вышли в полуфинал турнира. На Евро-2008 Турция вместе с Россией разделила бронзовые медали. Турецкая футбольная сборная ведёт свою историю с 1923 года, несмотря на то, что турецкие команды участвовали ещё на Олимпиаде 1896 года. Именно с Турцией в 1930-е годы сборная СССР чаще всего проводила товарищеские матчи. Последний раз между собой Россия и Турция играли 31-го августа 2016 года. Тогда контрольный поединок, который состоялся в Анталье, завершился со счётом 0:0. Новый товарищеский матч запланирован на 5-е июня 2018 года. Если говорить о противостоянии сборной СССР и Турции, то здесь у советских футболистов огромное преимущество. В 16 матчах было одержано 14 побед, турки были сильнее только 2 раза. В текущем составе сборной Турции следует отметить дуэт нападающих. Бурак Йылмаз и Дженк Тосун являются сильными форвардами, которые способны доставить много проблем любой обороне. Будущим турецкой национальной команды считается 20-летний Эмре Мор, который сейчас выступает за испанскую "Сельту". Основным вратарём является представитель "Истанбула ББ" Волкан Бабаджан, а лидерами защиты можно назвать Гёкхана Гёнюла, Исмаила Кёйбаши и Семиха Кая. Отметим, что значительную роль в сборной Турции играет бывший полузащитник московского ЦСКА Джанер Эркин. Среди прочих можно отметить Хакана Чалханоглу, Сельчука Инана, Озана Туфана и Огузхана Озьякупа. В общем, соперники у сборной России интересные, достойные и вполне сопоставимые по силе. Матчи обещают получиться интересными и захватывающими. Осталось только дождаться старта нового турнира.
Полное расписание матчей сборной России в Лиге наций выглядит так:
7 сентября — Турция — Россия,
11 октября — Россия — Швеция,
14 октября — Россия — Турция,
20 ноября — Швеция — Россия.
