Первая же минута добавила досады футболистам "Еревана", не терявшим после поражения в Хельсинки надежд все же пройти квалификационный барьер самого престижного европейского турнира. Но нападающий финской команды Мика Лейкосуо, выступавший с необычным для футбола номером 96 на спине, получив передачу с левого фланга, неожиданно для обороны хозяев и вратаря Арутюна Абрамяна почти с линии штрафной несильно и хитро пробил точно в оставленный без присмотра левый угол - закрытый своими игроками голкипер даже не видел момента удара. Весь дальнейший ход встречи показал, что чемпион Армении так и не смог оправиться от стартового шока и настроиться на реванш.
В составе "Еревана" болельщики на "Раздане" впервые увидели трех новобранцев - французских легионеров, приехавших из команд третьего дивизиона. И несмотря на то, что игроки эти не первой молодости, 28-летний защитник Гильермо Чекутти, 33-летний полузащитник Филипп Баро и 30-летний нападающий Кристиан Режис выделялись активностью. Однако и они бессильны были изменить характер борьбы, тем более что финны, получив в дебюте не только психологическое преимущество, избрали умелую тактическую схему игры.
Справедливости ради надо отметить, что в первые 30 минут ереванцы все же организовали несколько атак: из выгодного положения, находясь рядом с 11-метровой отметкой, промахнулся Тигран Есаян, отметился дальним ударом Артур Мкртчян. И тут же финны, перейдя на половину соперника, получили право на штрафной метрах в 35-36 от ворот. Удар исполнял защитник Ярмо Саастамойнен, вложивший в него всю свою богатырскую силу - мяч от ноги ереванского футболиста срикошетил к Яри Явая, который без обработки, мастерски использовал свой шанс: с линии штрафной прицельным ударом с полоборота вогнал мяч в "девятку".
Предвидя, что хозяева во втором тайме предпримут все же попытки изменить характер борьбы, чемпион Финляндии добровольно отдал сопернику инициативу, играя от обороны на контратаках. Но лучшая команда Армении прошлого сезона и вторые 45 минут провела блекло, бесхарактерно, не сумев организовать ни единого голевого момента. В то же время гости раз за разом то с флангов, то по центру наводили панику в стане хозяев. На 55-й минуте капитан ХИКа Висс, едва перейдя центральную линию, нанес сильнейший удар, который потряс стойку ворот. А на 78-й минуте вышедшего на замену югославского легионера Куги в своей штрафной сбил с ног Арамаис Тоноян, за что получил красную карточку. Пенальти реализовал все тот же Лейкосуо.

Газета "Спорт Экспресс", 31.07.1998. Грайр АРУТЮНЯН из Еревана