Чемпион Югославии еще до первого матча был признан безоговорочным фаворитом этой пары. Но соперничество сербов и хорватов всегда сулит самые непредсказуемые результаты. А в Белграде все предматчевые разговоры сводились к одному: сумеет ли "Партизан" взять реванш за поражение трехлетней давности от хорватской "Кроации"?
Хозяева начали матч очень активно. Уже на 10-й минуте капитан "Партизана" Саша Илич откликнулся на прострел Джордже Томича и сильным ударом с угла штрафной открыл счет. Он же поучаствовал и во втором мяче в ворота "Риеки": после навеса этого полузащитника борьбу на "втором этаже" выиграл Младен Крстаич.
Убедившись в несостоятельности оборонительной тактики, "Риека" смогла быстро перестроиться и организовать несколько опасных моментов у ворот "Партизана". Однако сократить разрыв в счете до перерыва ей так и не удалось: великолепно играл вратарь югославов Никола Дамьянац. Лишь на 56-й минуте венгерскому легионеру гостей Барнабасу Стипановичу удалось забить. На большее хорватов не хватило, и под занавес матча Крстаич забил свой второй гол, значительно повысив шансы "Партизана" на выход в следующий раунд Лиги чемпионов.
Там, напомним, победителя этой пары ждет московский "Спартак". Правда, в Белграде наблюдателей от чемпионов России не оказалось: красно-белые приняли решение ограничиться просмотром видеозаписи встречи, которая впрямую транслировалась по телевидению на нашу страну. Однако уже на ответном матче в Риеке будет присутствовать вице-президент "Спартака" Григорий Есауленко.

Газета "Спорт Экспресс", 30.07.1999